Jouer avec son chat : les règles du jeu

Si vous avez un chat, vous savez probablement que faire distraitement gigoter un jouet sous son museau pendant que vous scrollez sur les réseaux sociaux ne l’amuse que moyennement. Il est possible que devant aussi peu d’engouement, vous ayez simplement abandonné la partie.

Dans cet article, je vous explique pourquoi vous devriez persévérer et comment vous y prendre pour rendre le moment plus intéressant pour tout le monde. Pourquoi ? Quand ? Comment ? Avec qui, avec quoi ? Vous saurez tout des règles du jeu chez le chat.

* Pourquoi jouer avec son chat?

Le jeu permet au chaton et au chat de parfaire et pratiquer ses comportements naturels de prédation, ses comportements sociaux et locomoteurs. C’est une activité agréable qui :

- entretient et développe les connexions neuronales, et la condition physique du chat

- crée et améliore le lien humain-chat par association positive,

- et évacue stress et frustrations, améliorant son bien-être et réduisant l'occurrence des comportements dérangeants.

Le jeu est particulièrement important pour les chats qui n’ont pas -ou peu- accès à l’extérieur. Si une routine de jeu permet d’entretenir la santé physique et psychologique de votre chat, elle est aussi un de vos paramètres de surveillance de son état de santé général, ce qui peut être utile chez un animal qui a plutôt réflexe à cacher quand ça ne va pas.

* Quand jouer?

Choisir un moment de la journée où le chat est actif pour jouer (souvent le matin ou le soir), et jamais quand le chat se repose, ou mange. Le jeu doit être obligatoirement quotidien en particulier si le chat est en captivité et/ou laissé seul longtemps. Inspirez-vous de la séquence comportementale naturelle du chat : chasser une proie, la manger, se toiletter et dormir. Proposez un snack en fin de séance de jeu de 15-20 min le soir avant d’aller vous coucher afin d’établir un rythme incitant le chat à faire de même !

* Avec quoi ?

Évitez de jouer avec les mains ou les vêtements afin de ne pas encourager les attaques de prédations ou la destruction de vos affaires personnelles. Les cannes à chats sont un bon moyen d'éviter les coups de griffes perdus, tout en gardant une bonne amplitude de mouvements. Les chats préfèrent les jouets de petite taille et qui reproduisent les mouvements de leurs proies naturelles : oiseaux, rongeurs, insectes. Mais attention, les chats s’habituent et se lassent vite : il faut donc faire des rotations de jouets. Gardez en tête que les jouets sont faits pour rediriger les comportements prédateurs du chat, et donc être inévitablement détruits. Mieux, les études montrent même qu’un jouet qui change d’aspect, et se détériore durant le jeu a plus de chance d’intéresser et de réveiller les instincts prédateurs de votre chat !

Ceci étant dit, si vous n’avez pas de jouet sous la main, il existe d’autres jeux interactifs auxquels vous pouvez jouer avec votre chat : cache-cache, chasse-croquette, le bonneteau etc. Faites marcher votre imagination !

* Avec qui ?

Jouer de préférence individuellement car un chat véritablement engagé dans le jeu est vif et a besoin de toute votre attention. Si le foyer comprends plusieurs humains et plusieurs chats, assigner une personne par chat et faites tourner tous les jours afin que toutes les personnes soient associées à des activités positives par tous les chats.

* Comment ?

Le chat aiment les mouvements rapides, imprédictibles ressemblant à ceux des proies : déplacer le jouet comme vous pensez que la proie que vous souhaitez incarner se déplace. Pensez à alterner les mouvements rapides, lents, immobilisations et légers tremblements.
La disparition d'un jouet derrière ou sous un obstacle, ou les mouvements d’éloignement déclenchent souvent l’instinct de poursuite chez le chat. N’hésitez pas à changer de jouet si votre chat ne montre pas d’intérêt ou à réessayer d’autres jours (il faut parfois du temps au chat pour s’habituer), et à encourager les poursuites dans le domaine de vie et sur les endroits en hauteur pour qu'il se dépense. Pensez à félicitez votre chat quand il attrape le jouet, vous renforcerez ainsi votre lien. Laissez votre chat "gagner" : il doit pouvoir attraper et mordre le jouet afin de compléter la séquence comportementale de prédation et ne pas causer de frustration, vous pouvez même lui laisser en fin de séance. Rappelez-vous: les chats sont des individus avec leurs propres préférences en terme de type et de durée de jeu, ce qui fonctionne avec l'un peut ne pas fonctionner pour l'autre... A vous de trouver ce qui réveille le chasseur chez votre félin !

* Comment Lire son chat?

Vous avez l’attention de votre chat quand celui-ci fixe son regard sur le jouet, oreilles (et souvent moustaches) tournées à l’avant. Mais le vrai jeu commence lorsque vous voyez ses pupilles qui se dilatent, qu'il prend une position basse et qu’il frétille de l’arrière-train. L’affût est une partie importante de la chasse: contrairement aux apparences, un chat à l’affût est déjà actif. Certains chats peuvent feindre l'indifférence en se toilettant par exemple pour mieux surprendre la proie. Peut-être aussi que votre chat ouvre la bouche en jouant : cette grimace de jeu est souvent associée au jeu social. Une queue qui bat, les oreilles en avion ou à l’arrière indiquent un agacement (ex : envahissement de l’espace personnel, trop d’insistance etc.). On évitera d’harceler le chat en le touchant ou en agitant le jouet trop proche de lui. Si le chat a les oreilles à l’arrière, la queue qui bat, il ne joue pas : il se défend.

* quand s'arrêter?

Un chat qui arrête de jouer ou s’éloigne n’a pas forcément fini de se dépenser : le chat est un sprinter, il peut avoir besoin de quelques pauses de 1 ou 2 minutes avant de reprendre le jeu. Vous pouvez alors changer de jouet pour le remotiver. Il peut aussi s’éloigner pour se cacher et attaquer en embuscade. Notez que des études montrent que plus les sessions de jeu sont longues (plus de 5-10 min), moins les propriétaires ne reportent de comportements dérangeants (élimination hors litière, conduites agressives, destructivité etc.). Au fur et à mesure de ces reprises et que le chat se dépense, vous le verrez faire de moins en moins d’effort et présenter de moins en moins d’intérêt. Félicitation, votre chat s’est bien dépensé : tout stress évacué ne sera plus redirigé, par exemple, sur votre canapé :).

Sources :

Delgado, Mikel; Hecht, Julie (2019). A Review of the Development and Functions of Cat Play, and Future Research Considerations. Applied Animal Behaviour Science, (), S0168159118304556–. doi:10.1016/j.applanim.2019.03.004

Henning J, Nielsen T, Fernandez E, Hazel S. Cats just want to have fun: Associations between play and welfare in domestic cats. Animal Welfare. 2023;32:e9. doi:10.1017/awf.2023.2

Henning, JSL, Nielsen, T, Fernandez, EJ and Hazel, S 2022b Factors associated with play behaviour in human-cat dyads. Journal of Veterinary Behaviour 52–53, 21–30.

Strickler, Beth L.; Shull, Elizabeth A. (2014). An owner survey of toys, activities, and behavior problems in indoor cats. Journal of Veterinary Behavior: Clinical Applications and Research, 9(5), 207–214. doi:10.1016/j.jveb.2014.06.005